+ 태양계 범위가 커졌다 / 소행성 '커리클로' 고리 발견 - 405년 상식 깨져

 

 

 

소행성 '커리클로'서 고리 발견…405년 상식 깨져

 

2014/03/27 04:17

 

 

소행성 '커리클로' 둘러싼 이중 고리소행성 '커리클로' 둘러싼 이중 고리

 

(샌프란시스코=연합뉴스) 임화섭 특파원 = 유럽남방천문대(ESO)가 제공한 커리클로 주변의 모습 상상도로, 이를 둘러싼 이중 고리가 선명하게 나타나 있다.

 

(샌프란시스코=연합뉴스) 임화섭 특파원 = 토성과 천왕성 사이의 소행성 '커리클로'(Chariklo)에 마치 토성과 같은 고리가 있다는 사실이 확인됐다.

 

지금까지 고리를 두른 태양계 천체는 목성, 토성, 천왕성, 해왕성 등 기체로 이뤄진 큰 행성밖에 없다고 여겨져 왔으나, 이번 발견으로 이런 상식이 깨졌다.

 

이탈리아 과학자 갈릴레오 갈릴레이가 1609년 망원경으로 토성 고리를 발견한 때로부터 따지면 405년 만의 깜짝 발견인 셈이다.

 

브라질 국립천문대는 26일(현지시간) 유럽남방천문대(ESO) 등과 리우데자네이루에서 인터넷으로 생중계된 공동 기자회견을 열고 커리클로가 주위에 이중 고리를 두르고 있음을 관측했다고 밝혔다.

 

 

소행성 '커리클로' 둘러싼 이중 고리소행성 '커리클로' 둘러싼 이중 고리

 

관측 결과 커리클로가 두른 이중 고리는 너비가 각각 7km, 3km이며, 궤도 반지름은 각각 391km, 405km다. 또 두 고리 사이의 간격은 8km다.

 

분광 분석 결과 커리클로의 고리에는 얼음이 포함돼 있는 것으로 드러났다.

 

커리클로는 태양에서 최소 20억km, 최대 28억km 떨어진 타원형 궤도를 돌고 있는 소행성으로, 지름은 259km다.

 

크기(부피 기준)로 따지면 달의 300분의 1, 지구의 1만5천분의 1에 불과하다.

 

 

소행성 '커리클로' 둘러싼 이중 고리소행성 '커리클로' 둘러싼 이중 고리

 

커리클로의 궤도는 천문학적으로 불안정한 위치에 있고, 해왕성 궤도보다 더 바깥으로 나가는 경우도 있다.

 

이번 발견은 대형 가스 행성만 고리를 가지고 있다는 지금까지의 통념을 깨는 것이어서 주목된다.

 

관측은 '마인드스텝'(MiNDSTEp·Microlensing Network for the Detection of Small Terrestrial Exoplanets)이라는 국제 컨소시엄에 의해 남미 지역에 있는 관측소 7곳에서 이뤄졌다.

 

과학 학술지 '네이처'는 이 연구 결과를 실은 논문을 온라인 선출판 형식으로 게재했다.

 

 

<저작권자(c) 연합뉴스> solatido@yna.co.kr 2014/03/27 04:17 송고

http://www.yonhapnews.co.kr/international/2014/03/26/0619000000AKR20140326113300091.HTML

 

 

 

'태양계 범위가 커졌다' 120억km 거리 왜소행성 발견

 

2014/03/27

 

 

왜소행성 '2012 VP113' (노란색 화살표로 표시된 곳) (AP=연합뉴스)

 

혜성 발원지 '오르트 구름' 추정…거대행성 존재 가능성도

 

 

(샌프란시스코=연합뉴스) 임화섭 특파원 = 태양에 가장 가까이 다가왔을 때도 거리가 자그마치 120억 km나 되는 왜소행성(dwarf planet)이 발견됐다. 이는 지금까지 발견된 태양계 천체 중 가장 먼 것으로, 서울-부산 거리의 3천400만배다.

 

미국 워싱턴DC에 본부를 둔 카네기과학연구소(Carnegie Institution for Science)는 이 기관 스콧 셰퍼드 교수와 제미니 천문대의 채드윅 트루히요 박사가 발견한 왜소행성 '2012 VP113'에 관한 논문이 저명 과학지 '네이처'에 실렸다고 26일(현지시간) 밝혔다.

 

이 왜소행성이 태양에 가장 가까이 왔을 때의 거리는 약 80 천문단위(au)다. 천문단위는 지구와 태양 사이의 거리와 대략 같도록 정해진 길이 단위다.

 

즉 왜소행성 2012 VP113과 태양의 최소 거리는 태양-지구 거리의 80배이며, 서울-부산간 직선거리(350km)의 3천400만배다.

 

세계 천문학계가 공식적으로 인정하는 가장 먼 태양계 행성인 해왕성, 그리고 한때 행성으로 분류됐으나 왜소행성으로 격하된 명왕성 등과 비교하면 거리가 2.7배에 이른다.

 

이전까지 관측된 태양계 천체 중 가장 먼 것은 '세드나'(Sedna)라고 불리는 왜소행성 '2003 VB12'였는데, 태양에 근접할 때의 거리가 76 au다.

 

이에 따라 세드나가 약 10년간 보유하던 '관측으로 확인된 가장 먼 태양계 천체'의 지위는 새로 발견된 2012 VP113으로 넘어가게 됐다.

 

세드나와 2012 VP113은 타원형 궤도 위의 어느 지점에 있느냐에 따라 태양과의 거리가 수백∼수천 au로 멀어지기도 한다.

 

태양계는 태양과 그를 중심으로 타원형 궤도를 도는 천체들로 이뤄져 있는데, 0.4∼4.2 au 거리에 수성, 금성, 지구, 화성 등 주로 바위로 구성된 행성과 소행성들이 있으며, 5∼30 au 거리에 목성, 토성, 천왕성, 해왕성 등 기체로 된 행성들이 있다.

 

그 바로 바깥인 30∼50au 범위에는 얼음 등으로 이뤄진 천체가 많은 '카이퍼 벨트'(Kuiper belt)라는 구역이 있는데, 명왕성이 이 구역에 포함된다. 혜성 중 일부의 발원지도 여기로 추정된다.

 

세드나와 2012 VP113은 이보다도 더 외곽에 있는 것으로 추정되는 '오르트 구름'(Oort cloud)으로부터 왔으리라는 것이 논문 저자들의 추정이다.

 

오르트 구름은 태양으로부터 약 10만 au 이내 거리에 천체들이 흩어져 둥근 껍질 모양으로 분포하고 있으리라고 추측되는 태양계 외곽 구역이다.

 

이곳의 천체는 바위, 얼음, 고체 상태 메탄과 암모니아 등으로 이뤄져 있을 것으로 추정되며, 주기가 긴 혜성들의 발원지도 이곳일 것으로 보인다.

 

다만 현재 기술로는 직접 관측이 불가능할 정도로 먼 곳이어서 아직은 '개연성이 큰 가설'에 불과하다.

 

셰퍼드와 트루히요는 카이퍼 벨트의 바깥쪽인 수백 au 지점에 지구보다 약 10배 큰 행성이 존재하고 이것이 두 왜소행성의 궤도에 영향을 주고 있을 개연성도 있다고 설명했다.

 

이들은 칠레 라 세레나에 있는 구경 4m급 미국 광학천문관측소(NOAO) 망원경에 달린 암흑 에너지 카메라(DECam)와 칠레 아타카마 사막에 있는 카네기과학연구소 라스 캄파나스 천문대의 구경 6.5m급 '마젤란 망원경'으로 이번 연구를 했다.

 

카네기과학연구소의 린다 엘킨스-탠턴 지구자기연구부장은 "이는 태양계에 관한 우리의 이해에 관해 새로운 정의를 내리는 놀라운 발견"이라고 평가했다.

 

 

<저작권자(c) 연합뉴스> solatido@yna.co.kr    2014/03/27 03:00

http://www.yonhapnews.co.kr/international/2014/03/26/0619000000AKR20140326005200091.HTML