+ ‘우주 초창기’ 112억 년 된 태고의 별 - 지구형 행성 가진 항성계 발견

 

 

 

[아하! 우주]

‘우주 초창기’ 112억 년 된 태고의 별 발견

 

입력: 2015.01.28 11:24

 

 

 

▲ 우주 탄생 초창기에 태어난 112억 년이나 된 케플러-444 항성(상상도).

5개의 암석형 행성을 갖고 있다.    사진=Tiago Canpante

 

 

▲ 112억 년이나 된 케플러-444 별. 거문고자리에 있으며, 쌍안경으로 볼 수 있다.

사진=Tiago Canpante

 

 

-5개 암석형 행성 보유...생명체 비밀 엿볼 열쇠

 

5개의 암석형 행성을 가진 태고의 별이 발견되었다고 27일(현지시간) '천체물리학 저널'이 발표했다.

 

우주의 나이 80%에 해당하는 이 오랜 행성들의 존재는 지구 같은 행성이 우리은하의 초창기에도 나타날 수 있음을 시사하는 것으로, 행성 형성에 대한 새로운 전환점이 만들어져 학계의 비상한 관심을 끌고 있다.

 

이번에 새로 발견된 태양계외 행성들이 돌고 있는 모성은 케플러-444라는 항성으로, 그 나이가 자그마치 우주의 나이에 버금가는 112억 년이다. 케플러-444는 태양보다 약 25% 정도 작은 별로서, 지구에서 117광년 떨어진 거문고자리에 있다.

 

발견된 5개의 행성들은 모두 금성만하거나 그보다 약간 작은 암석형 행성으로, 그 화학적 조성에 대해서는 아직 알려진 것이 없다. 그런데 이 행성들은 모두 10일 이내의 공전주기를 갖고 있는 만큼, 상당히 높은 온도일 것으로 보여 생명체가 서식하기에는 거의 불가능할 것으로 보인다고 과학자들은 생각하고 있다. 그러나 케플러-444는 우주 초창기에 형성된 행성계에서도 생명이 서식할 가능성이 있음을 시사한다.

 

"138억 년의 우주의 역사를 놓고 볼 때 거의 전 기간에 걸쳐 지구 크기의 행성들이 형성되었다는 사실을 이로써 확인할 수 있다"고 논문 대표저자 티아고 캄판테 영국 버밍엄 대학 교수가 밝혔다.

 

참고로, 지구를 포함해 태양계 모든 천체들은 약 46억 년 전에 탄생했다. 따라서 케플러-444 체계의 나이는 태양계의 2배가 넘는 셈이다.

 

 

▲ 6억 달러가 투입된 케플러 우주망원경은 우리은하에 지구형 행성들이

얼마나 있는지를 밝혀내기 위해 2009년 3월 발사되었다.  사진=NASA

 

 

캄판테와 그 동료 과학자들은 미항공우주국(NASA)의 케플러 우주망원경이 수집한 데이터를 분석한 결과, 케플러-444와 그 행성들을 발견하게 되었다. 케플러 망원경은 모성의 앞을 행성이 지날 때(이를 '엄폐'라 한다) 나타나는 광도의 변화를 탐지하는 방법으로 태양계와 행성을 발견하고 있다.

 

6억 달러가 투입된 케플러 우주망원경은 우리은하에 지구형 행성들이 얼마나 있는지를 밝혀내기 위해 2009년 3월 발사되었다. 케플러 망원경이 지금까지 발견한 태양계외 행성은 약 1,000 개에 이르며, 행성 후보로 목록에 올린 것은 3,000 개나 된다. 이들은 이후 더욱 정밀한 관측과 분석으로 행성 여부를 판가름하게 될 것이다.

 

케플러 망원경의 행성 탐사 임무는 지난 2013년 5월로 '공식 종료'되었다. 관측대상을 정확히 조준하는 역할을 하는 리액션 휠 4개 중 2개가 고장났기 때문이다. 그러나 케플러 망원경은 그후 2개의 리액션 휠과 태양광의 압력을 이용해서 부활되어 K2라는 새로운 임무를 부여받고 지금까지 외계 행성 탐색을 계속하고 있다.

 

 

나우뉴스 이광식 통신원 joand999@naver.com

http://nownews.seoul.co.kr/news/newsView.php?id=20150128601009§ion=&type=daily&page=

 

 

 

 

"지구형 행성 가진 112억년 된 항성계 발견"

 

2015/01/28

 

 

 

미·유럽·호주 공동연구진…"지금까지 발견된 것 중 가장 오래돼"

 

(워싱턴=연합뉴스) 김세진 특파원 = 지구와 비슷한 구조의 행성을 가진 112억 년 나이의 항성계가 발견됐다고 미국과 유럽, 호주 공동연구진이 27일(현지시간) 발표했다.

 

과학학술지 '천체물리학 저널'을 통해 발표된 이 연구 결과에 따르면 이 항성계는 지구로부터 117광년 떨어진 '케플러 444'라는 별을 중심으로 구성됐다.

 

여기에 속한 행성 5개는 모두 지구보다 크기가 작지만, 지구와 마찬가지로 기체뿐 아니라 암석으로도 구성돼 있다. 따라서 이 항성계는 지구형 행성을 포함한 항성계 가운데 가장 오래된 것으로 추정됐다.

 

태양계의 나이가 약 45억 년, 그리고 우주의 나이가 138억 년으로 각각 추정됨을 고려하면 '케플러 444' 항성계의 나이는 태양계의 2배 이상이다.

 

연구진은 이 항성계의 존재가 지구에서 생명이 처음 생기기 훨씬 전부터 우주 어딘가에는 외계 생명이 존재하고 있었음을 의미한다고 풀이했다.

 

연구를 이끈 영국 버밍엄대의 티아고 캄판테 박사는 워싱턴포스트와의 인터뷰에서 "은하계 어딘가에 고대 생명체가 존재하고 있었을 가능성을 시사한다"고 말했다.

 

연구진은 미국 항공우주국(NASA)의 케플러 우주망원경을 사용해 이 항성계를 발견했다.

 

 

<저작권자(c) 연합뉴스> smile@yna.co.kr 2015/01/28 05:33 송고

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