+ 우주에 둥둥 뜬 초승달과 비눗방울 성운 / ‘얼음왕국’ 명왕성 표면 공개

 

 

 

[우주를 보다]

우주에 둥둥 뜬 초승달과 비눗방울 성운

 

입력: 2015.12.06 18:21

 

 

 

 

우주에 둥둥 떠있는 초승달과 비눗방울은 이같은 모습일까?

 

최근 미 항공우주국(NASA)은 멀고 먼 우주 속에서 화려하게 빛나는 '초승달 성운'과 '비눗방울 성운'의 모습을 ‘오늘의 천체사진’(APOD)으로 소개했다.

 

사진 속 부풀어 올라 터질듯 보이는 커다란 성운이 바로 초승달 성운(Crescent Nebula·사진 오른쪽 상단)이다. NGC 6888로도 불리는 초승달 성운은 그 중심에 'WR 136' 이라는 ‘울프-레이에별’(Wolf-Rayet Star)이 존재한다. 울프-레이에별은 우리 태양 질량의 20배 이상 되는 극대거성으로 자체 ‘연료’를 빠르게 소모하는 탓에 결국 초신성 폭발을 일으키면서 찬란한 최후를 맞는다.

 

결과적으로 초승달 성운이 화려하게 부풀어 오른 것은 WR 136이 자신의 몸을 불태우며 만들어낸 최후의 유작인 셈.

 

그렇자면 비눗방울 성운(Soap Bubble Nebula)은 어디에 숨어 있을까? 사진 속 왼쪽 하단에 동그란 거품처럼 보이는 것이 그 주인공이다. ‘행성상 성운’(planetary nebula·전체적인 모습이 행성처럼 원형으로 생긴 것)인 비눗방울 성운은 죽어가는 별의 가스분출과 팽창으로 생성된다.

 

초기단계에는 이처럼 환상적인 모습을 자아내지만 수만 년이 지나면 가스는 사라지고 중심부의 별들도 희미해진다. 화려해 보이는 이 모습 역시 죽어가는 별들의 마지막 몸부림인 것. 우주의 시간으로는 짧은 순간인 수만년이 지나면 비눗방울 성운은 차갑게 식으며 쪼그라들면서 항성의 진화 종착지인 백색왜성(white dwarf)이 된다. 흥미로운 사실은 우리의 태양 역시 이 과정을 겪는다는 점.

 

두 성운은 지구에서 약 5000광년 떨어진 곳에 위치해 있으며 초승달 성운의 지름은 약 25광년이다. 　

 

나우뉴스 박종익 기자 pji@seoul.co.kr

http://nownews.seoul.co.kr/news/newsView.php?id=20151206601015&section=&type=daily&page=

 

 

 

 

[아하! 우주]

숨막히게 펼쳐진 ‘얼음왕국’ 명왕성 표면 공개

 

입력: 2015.12.06 16:36

 

 

 

 

 

 

한국시간으로 지난 7월 14일 오후 8시 49분 57초. 미 항공우주국(NASA)의 뉴호라이즌스호가 명왕성에 근접 통과하며 '저승신'의 모습을 처음으로 지구에 보내왔다.

 

그로부터 4개월 가량 흐른 지난 5일(현지시간) NASA는 명왕성 표면 모습을 생생히 담은 역대 최고화질의 사진을 홈페이지에 공개했다.

 

숨막히는 경탄을 자아내는 이 사진은 당시 뉴호라이즌스호가 명왕성에 최근접하기 15분 전 촬영한 것이다. 사진에는 하트모양을 닮은 스푸트니크 평원의 얼어붙은 대지와 산악지역이 더욱 선명하게 나타나 역대 명왕성 사진 중 표면 모습이 가장 생생히 드러나 있다는 평가.

 

뉴호라이즌스호 프로젝트 수석 연구원 알란 스턴 박사는 "명왕성의 지리적인 특징을 우리에게 알려주는 숨이 턱 막히는 사진" 이라면서 "크레이터, 산, 얼음평야 등이 고스란히 담겨있어 연구가치가 매우 높다" 고 밝혔다.

 

이번에 공개된 이 사진들은 명왕성 표면에서 1만 6000km 떨어진 곳에서 뉴호라이즌스호가 촬영했으며 담겨진 폭은 약 80km 정도다.

 

NASA가 명왕성의 모습을 4개월이나 지나서야 공개하는 속사정은 있다. 이는 명왕성과의 먼거리와 느린 데이터 전송 속도 탓이다. 뉴호라이즌스호는 지구까지 작은 용량의 사진 한장 보내는데도 최소 4시간 이상이 걸린다.

 

이는 탐사선이 지구와 56억 7000만㎞나 떨어져 있기 때문으로 LTE 전송속도 보다도 10만 배나 느리다는 것이 NASA의 설명. 결과적으로 NASA는 지난 7월 뉴호라이즌스호가 촬영한 데이터를 1년 이상은 지나야 다 받아볼 수 있다.

 

한편 3462일간 시속 5만 km 속도로 날아가 명왕성을 탐사한 뉴호라이즌스호는 현재 두번째 행성지를 향해 가고 있다. 목표지는 명왕성으로부터 16억 km 떨어진 카이퍼 벨트에 있는 ‘2014 MU69’라는 이름의 소행성이다.

 

해왕성 궤도 바깥의 카이퍼 벨트는 황도면 부근에 천체가 도넛 모양으로 밀집한 영역으로, 약 30~50AU(1AU는 지구-태양 간 거리)에 걸쳐 분포하는데, 단주기 혜성의 고향으로 알려져 있다.　

 

사진=NASA/JHUAPL/SwR

 

나우뉴스 박종익 기자 pji@seoul.co.kr

http://nownews.seoul.co.kr/news/newsView.php?id=20151206601008&section=&type=daily&page=