+ 그린란드 빙하 속 ‘서울 만한 구덩이’ 발견…운석 충돌 탓 - 폭 31㎞. 지름 1㎞, 무게 120억 톤 추정

 

 

 

[와우! 과학]

그린란드 빙하 속에서 ‘서울 만한 구덩이’ 발견…

운석 충돌 탓

입력 : 2018.11.15 16:06

▲ 그린란드 북서부 히아와타 빙하에서 폭 31㎞짜리 운석 충돌구가 발견됐다.

(미국 캔자스대학 제공)

그린란드 북서부에 있는 한 빙하 밑 지면에 우리나라 수도 서울 만한 구덩이(크레이터)가 존재하는 것으로 밝혀졌다.

이른바 충돌구로 불리는 이 구덩이는 소행성이나 혜성 등의 천체가 대기권을 뚫고 땅에 떨어지면서 남긴 것으로, 그 폭은 무려 31㎞나 되는 것으로 밝혀졌다고 국제 연구팀이 세계적 학술지 사이언스 자매지인 ‘사이언스 어드밴시스’ 최신호(14일자)에 발표했다. 서울의 폭이 약 37㎞ 정도 된다는 점을 고려하면 충돌구의 크기가 얼마나 큰지 가늠할 수 있는 것.

지난 2015년 덴마크 코펜하겐대학 자연사박물관 연구팀은 히아와타(Hiawatha)라는 이름의 빙하 속 땅이 함몰돼 있다는 것을 처음 발견하고 물리적 특성을 확인해 충돌구의 존재를 확인할 수 있었다.

이후 진행한 후속 연구에서 최첨단 레이더 기술을 사용한 최신 조사와 기존 레이저 조사 자

▲ 연구팀은 후속 연구에서 최첨단 레이더 기술을 사용한 최신 조사와 기존 레이저

조사 자료를 사용해 이 충돌구가 어떻게 생겼는지 자세히 측정할 수 있었다.(사진=NASA) 

연구팀은 운석이 충돌할 때 발생한 힘을 예측하기 위해 충돌구의 크기와 모양을 조사했다. 또한 충돌구 등에서 발견한 여러 잔해를 분석해 운석의 주성분이 철이라는 점을 확인할 수 있었다. 그리고 각종 자료를 분석해 이 정도 크기의 충돌구가 생기려면 운석의 지름이 1㎞가 넘어야 한다는 점을 알아냈다.

 

▲ 운석의 지름은 1㎞가 넘으며 그 무게는 120억 t에 달하는 것으로 추정된다.

운석의 무게는 무려 120억 t으로 추정돼 이만큼 큰 운석이 땅에 떨어지면 반경 100㎞ 이내에 사는 모든 생명체가 사라졌을 것이라고 연구팀은 주장한다.

▲ 운석의 충돌에 따른 폭발력은 1945년 일본 히로시마에 떨어진

원자폭탄의 4700만 배 정도 되는 것으로 나타났다

그 폭발력은 1945년 일본 히로시마에 떨어진 원자폭탄의 4700만 배 정도 된다고 이 연구에 참여한 덴마크 자연사박물관의 쿠어트 키예르 교수는 설명했다. 이 교수는 또 히로시마 원폭은 TNT 폭탄 1만5000t에 달하는 폭발을 일으켰다면서 이 운석은 TNT 폭탄 7050억 t에 달하는 폭발력으로 지구를 강타한 것이라고 말했다.

하지만 이 운석이 지구에 충돌했을 때 아마 인명 피해는 없었을 것이라고 연구팀은 말한다. 왜냐하면 운석이 떨어진 시기가 마지막 빙하기에 속하는 최소 1만2000년 전으로 추정되고 있기 때문이다. 이 시기에는 이누이트(이뉴잇)족이 아직 그린란드로 진출하지 않았다고 키예르 교수는 덧붙였다.

▲ 연구팀은 운석 충돌로 인한 파편이 수백 ㎞ 떨어진 캐나다까지 날아갔다고 추정하고 있다.

그렇지만 이 폭발로 인한 수많은 파편이 사방으로 튀었고 그중 일부는 수백 ㎞ 떨어진 오늘 날 캐나다까지 날아갔다고 연구팀은 추정하고 있다.

키예르 교수는 “지금까지 충돌구의 연대를 직접 추정하는 것은 불가능했지만, 이번 충돌구는 그린란드에 얼음이 덮히기 시작한 뒤에 형성됐다는 증거를 보여줘 최소 1만2000년 전부터 최대 300만 전 사이에 형성된 것으로 추정된다”고 설명했다.

[출처: 서울신문 나우뉴스] 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr  
http://nownews.seoul.co.kr/news/newsView.php?id=20181115601010§ion=&type=daily&page=