+ 외계 생명체 존재 입증할 유기체 발견 / 혜성'서 ‘피라미드형 바위’ 발견

 

 

 

외계 생명체 존재 입증할 유기체 발견

 

입력: 2014.10.14 11:44

 

 

마침내 외계 생명체가 발견된 것일까. 영국의 과학자들이 우주에서 온 것으로 추정되는 유기체를 발견했다고 발표했다.

 

영국 일간 인디펜던트와 익스프레스 등 현지 언론에 따르면 셰필드대학과 버킹엄대학 천체생물학센터 공동 연구팀이 지난해 약 27km의 성층권에서 채집한 입자 중에서 이 유기체를 발견했다고 밝혔다.

 

‘용의 입자’라고 이름 붙여진 이 유기체의 크기는 10미크론(μm, 100만분의 1m) 정도. 성분은 생명체를 구성하는 탄소와 산소로 이뤄진 “생물학적 개체”로, 지구 상의 미생물이 성층권까지 도달한 것이 아니며 화산재나 우주먼지는 더더욱 아니라고 연구를 이끈 밀튼 웨인라이트 셰필드대 교수는 설명했다.

 

웨인라이트 교수는 이 유기체의 발견은 외계에 생명체가 존재하는 것을 입증할 뿐만 아니라 이런 외계 유기체가 끊임없이 지구에 도달하고 있다고 주장했다.

 

또한 이 교수는 “이 유기체가 생물의 일부분인지 이보다 더 작은 미생물이 밀집해 있는 것인지는 알 수 없다”면서도 “지구의 생명체가 아닌 것만은 확실하다”고 말했다.

 

이번 발견에 앞서 지난 8월에도 러시아 우주비행사들이 국제우주정거장(ISS) 표면에서 플랑크톤과 미생물 등 해양 생명체를 발견한 바 있다.

 

이 때문에 일부 학계에서는 우주에도 생명체가 존재하고 지구 생물의 기원도 우주라는 이론에 힘이 실리게 됐다는 기대감을 보였다.

 

하지만 이번 발견에 부정적인 시각이 많은 것도 사실이다. 이 유기체가 외계 생명체라고 단정하는 것은 비약이고 입증하려면 더 많은 증명이 필요하다는 지적이다.

 

한편 연구팀은 이 유기체가 혜성 등을 통해 지구에 도달하는 것으로 추정하고 있다.

 

 

사진=‘용의 입자’로 불리는 유기체

 

나우뉴스 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

http://nownews.seoul.co.kr/news/newsView.php?id=20141014601009&section=&type=daily&page=

 

 

 

 

로제타호, 혜성 67P서 ‘피라미드형 바위’ 발견

 

입력: 2014.10.14 10:26

 

 

 

인류 최초의 혜성탐사선 로제타호가 탐사 혜성에서 피라미드 형태의 거대 바위를 포착했다.

 

최근 유럽우주기구(ESA) 측은 로제타호가 혜성 ‘67P/추류모프-게라시멘코’(67P/Churyumov-Gerasimenko·이하 67P) 표면에서 촬영한 바위의 모습을 이미지로 공개했다.

 

혜성 표면에서 불과 15km 상공에서 촬영한 이 바위는 이미지 상으로는 작은 돌처럼 보이지만 크기가 무려 25m에 달한다. 특히 피라미드를 닮은 모습 때문에 로제타 탐사팀은 이 바위에 '케옵스'(Cheops)라는 이름을 붙였다.

 

'케옵스'는 이집트 고왕국 쿠푸왕의 그리스 이름. 기자 지구에 위치한 쿠푸왕의 피라미드는 세계 7대 불가사의로도 꼽힐만큼 146m라는 어마어마한 높이를 자랑한다.

 

로제타 탐사팀 수석 연구원 홀거 시르크스 박사는 "표면이 울퉁불퉁한 특이한 형태의 바위" 라면서 "어떻게 이 바위가 생성됐는지, 어떤 성분으로 이루어졌는지 알아내는 것도 혜성을 연구하는데 있어 소중한 자료가 된다"고 설명했다.

 

 

탐사팀에 따르면 현재 로제타호는 혜성 표면에 불과 10km 상공까지 다가선 상태다. 특히 다음달 11일에는 인류 역사상 처음으로 로제타호에 탑재된 탐사로봇 파일리가 혜성 67P 머리 부근에 착륙할 계획이다.

 

총 5곳의 착륙 후보지 중 낙점된 이곳은 ‘J’ 지역으로 불리며 약 4km 넓이로 평탄한 지형이라 파일리가 착륙하기에 적당하다. 그러나 ESA 측이 성공을 낙관하지 못하는 것은 착륙지가 화성과 달같은 커다란 천체가 아닌 미지의 혜성이라는 점 때문이다. 특히 혜성 67P의 중력이 지구의 10만 분의 1에 불과하다는 점도 큰 위험 요인이다.

 

파일리 프로젝트 매니저 스테판 울라멕 박사는 “이번 착륙은 위험도가 매우 높은 미션” 이라면서 “착륙 당일 혜성의 표면이 어떤 상태일지 정확히 알기도 힘들다”고 털어놨다. 이어 “파일리가 착륙하면 장착된 작살과 같은 기구를 땅에 심어 다시 우주로 튕겨나가는 것을 방지할 것”이라고 덧붙였다.　

 

한편 로제타호는 지난 2004년 3월 인류 최초로 혜성에 우주선을 착륙시킨다는 목표로 발사됐다. 무려 10년을 쉬지않고 날아간 로제타호는 지난 8월 목적지인 혜성 67P 궤도 진입에 성공했으며 현재 그 궤도를 시속 5만 5000km로 돌고있다.　

 

 

나우뉴스 박종익 기자 pji@seoul.co.kr

http://nownews.seoul.co.kr/news/newsView.php?id=20141014601008&section=&type=daily&page=