+ 지구 50'배 달하는 ‘태양의 코로나 홀’포착 / 명왕성 평원 공개

 

 

 

[아하! 우주]

지구 50배 달하는 ‘태양의 코로나 홀’포착

 

입력: 2015.10.17 15:31

 

 

 

 

지구 50배 크기에 달하는 거대한 코로나 홀(Corona hole)이 태양에서 포착됐다고 미국항공우주국(이하 NASA)가 전했다.

 

코로나는 태양 대기의 가장 바깥층을 구성하는 부분으로, 100만℃에 달하는 고온을 유지하면 끊임없이 X선과 자외선 등 태양풍을 내뿜는다.

 

이번에 포착한 코로나 홀은 사진 속 태양 위쪽의 검은색 부분이며, NASA의 태양활동관측위성인 SDO가 촬영했다.

 

미국 현지시간으로 지난 15일 전송된 코로나 홀의 크기는 지구의 50배에 달한다. 해당 지역에서는 초고속의 태양풍이 뿜어져 나오고 있으며, 극도의 자외선 파장 탓에 검은색으로 보인다.

 

엄청난 자외선과 초고속의 태양풍이 ‘부산물’로 쏟아지긴 하지만 지구에는 큰 영향을 미치지 않을 것으로 보인다.

 

전문가들은 이번에 포착한 코로나 홀의 규모가 상당히 크지만, 코로나 홀은 태양 활동에서 자주 관측이 가능하다고 설명했다. 태양이 11년 주기로 흑점이 많아지는 극대기와 흑점이 줄어드는 극소기를 반복하는데, 지난해는 태양 활동 극대기의 정점에 달했으며 현재는 줄어들고 있는 추세다.

 

코로나 홀이 처음으로 관측된 것은 1973년으로, 당시 NASA의 첫 우주정거장 스카이랩(Skylab)에서 우주비행사들의 의해 X선으로 촬영됐다.

 

태양으로부터 끊임없이 불어오는 태양풍은 초속 400㎞에 달하며, 코로나 홀이 육안으로 확인될 때에는 태양풍의 속도가 시속 800㎞에 이르기도 한다.

 

미국 국립기후자료센터(NOAA)는 현재 코로나 홀이 서쪽으로 이동 중이며, 당분간 강력한 태양풍은 유지될 것으로 보인다고 예측했다.

 

나우뉴스 송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr

http://nownews.seoul.co.kr/news/newsView.php?id=20151017601010§ion=&type=daily&page=

 

 

 

 

[우주를 보다]

저승신이 남긴 발자국?…명왕성 평원 공개

 

입력: 2015.10.18 11:57

 

 

 

 

한국시간으로 지난 7월 14일 오후 8시 49분 57초. 미 항공우주국(NASA)의 뉴호라이즌스호가 명왕성에 근접 통과한 후 ‘저승신’ 명왕성의 모습을 지구로 보내왔다.

 

그로부터 3개월이 흐른 지난 17일(현지시간) NASA는 마치 저승신이 남긴 '발자국' 같은 미스터리한 명왕성 평원의 모습을 홈페이지에 공개했다. 하트모양을 닮은 스푸트니크 평원(Sputnik Planum)을 촬영한 이 사진이 담아낸 폭은 약 210km다.

 

사진을 자세히 보면 태양빛이 왼쪽 부분에 비추는 것이 확인되며 군데군데 수많은 구덩이들이 특히 눈에 띤다. 전문가들은 질소 성분의 얼음으로 이루어진 이 지역의 수많은 구덩이들이 수백m 지름에 수십m 깊이를 가졌을 것으로 추정하고 있다.

 

뉴호라이즌스 프로젝트 할 위버 연구원은 "이 구덩이들은 얼음의 흐름과 변화, 명왕성 표면과 대기 사이의 관계를 분석하는 실마리를 제공해 준다" 면서 "왜 이처럼 특별한 형태를 가지고 있는지는 여전히 미스터리" 라고 설명했다. 　

 

 

한편 NASA 측은 지난 7월 이후 명왕성과 주위 위성 사진을 야금야금 공개하고 있다. 이는 명왕성과의 먼거리와 느린 데이터 전송 속도 탓이다. 뉴호라이즌스호는 지구까지 작은 용량의 사진 한장 보내는데도 최소 4시간 이상이 걸린다. 이는 탐사선이 56억 7000만㎞나 떨어져 있기 때문으로 LTE 전송속도 보다도 10만 배나 느리다는 것이 NASA의 설명.

 

결과적으로 NASA는 지난 7월 뉴호라이즌스호가 촬영한 데이터를 1년 이상은 지나야 다 받아볼 수 있다. 뉴호라이즌스 프로젝트 수석연구원 알란 스턴은 “탐사선이 촬영한 이미지 데이터의 95%는 아직도 우주를 항해 중” 이라고 밝혔다.

 

한편 3462일간 시속 5만 km 속도로 날아가 명왕성을 탐사한 뉴호라이즌스호는 현재 두번째 행성지를 향해 가고 있다. 목표지는 명왕성으로부터 16억 km 떨어진 카이퍼 벨트에 있는 ‘2014 MU69’라는 이름의 소행성이다.

 

해왕성 궤도 바깥의 카이퍼 벨트는 황도면 부근에 천체가 도넛 모양으로 밀집한 영역으로, 약 30~50AU(1AU는 지구-태양 간 거리)에 걸쳐 분포하는데, 단주기 혜성의 고향으로 알려져 있다.

 

사진=NASA/JHUAPL/SwRI　　

 

나우뉴스 박종익 기자 pji@seoul.co.kr

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