+ 허블 망원경으로 본 신비로운 우주

허블 망원경으로 본 신비로운 우주

The Matrix

★현재 지구위를 돌면서 작동중인 허블우주망원경의 모습 ★

허블 우주 망원경 [Hubble space telescope]

허블망원경은 대기권 밖에서 우주관측을 정밀히 행하기 위하여 설계된 반사망원경이다.

미국항공우주국(NASA)과 유럽우주국(ESA)이 주축이 되어 개발한 우주망원경으로 지구에 설치된 고성능 망원경들과 비교해 해상도는 10∼30배, 감도는 50∼100배로, 지구상에 설치된 망원경보다 50배 이상 미세한 부분까지 관찰할 수 있다.

우주의 팽창을 관측적으로 증명한 미국 천문학자 에드윈 포웰 허블(edwin p. hubble 1889~1953)의 이름을 따서 명명되었으며 1990년 4월 미국의 우주비행선 디스커버리호에 실려 지구상공 610km 궤도에 진입하여 우주관측활동을 시작하였다. 제작에 소요된 비용만도 20억 달러에 이르고 매년 운영비는 2억 달러나 된다.

전체 길이 13.3m, 무게 11.6t으로 크기가 대형버스 정도인 허블우주망원경에는 렌즈 직경이 2.4m인 광학망원경과 적외선망원경 등 각종 관측시설이 설치돼 있다. 허블우주망원경 주경(主鏡)은 카세그레인식 반사망원경으로 지름이 2.4m에 불과하지만, 대기의 영향이 없기 때문에 상의 흐릿함이나 흔들림이 없어서 팔로마 천문대의 직경 5m짜리 반사망원경보다 우수한 성능을 가졌다.

천체로부터 나오는 빛이 반사거울에서 모여 카메라로 보내지고 분석을 거친 영상은 전파로 바뀌어 지구로 전송된다.

망원경의 시력은 육안의 100억배로 1만6,000㎞ 멀리서 반짝이는 반딧불을 탐지할 수 있을 정도. 허블에는 6개의 자이로스코프(회전의)가 부착되어 있는데 자이로스코프는 망원경의 중심을 잡는 한편 수십광년 떨어진 천체를 포착하도록 초점을 맞추는 기능을 한다. 그러나 허블망원경은 발사 처음부터 2.4m짜리 거울의 곡률(曲率)이 잘못돼 망원경이 근시상태임이 드러나는 등 문제를 일으켜왔다.

지난 93년과 97년에 이어 99년 12월말 세번째 수리를 받았는데 디스커버리호 승무원들이 우주유영을 통해 6개의 자이로스코프와 일부 전자부품을 교체하는 등 수리작업을 마칠 때까지 2개월동안 활동을 중단하였다가 2000년 1월 천체관측을 재개했다. 허블망원경은 수명이 끝나는 2010년이 될 때까지 2회의 점검이 추가로 이뤄지게 될 예정이다.

허블망원경이 천문학사에 남긴 대표적인 성과는 1994년 슈메이커-레비혜성과 목성 충돌 관측

은하 중심의 거대 블랙홀 발견, 은하 충돌의 흔적 관측과 함께 관측을 토대로 추정한 우주 내 은하는 1200억개, 우주 나이는 130억∼150억년 정도라는 것 등이다.

이 망원경은 2010년까지 천문 우주 관측자료를 지구로 보내온 뒤 2009년 발사될 차세대우주망원경 ngst(next generation space telescope)에게 임무를 넘길 예정이다.

우주 망원경이라는 생각은 1920년대에 이미 독일의 오베르트에 의해서 제안되었다고 한다. 당시에는 실용화된 로켓도 없었기 때문에 이는 당분간 생각으로 그쳐야 했다. 인류가 달을 정복한 1969년에 이르러서야 미국에서 3m의 우주망원경이 구체적으로 제안되었고 NASA에서 추진이 시작되었다고 한다.

1990년 5월 20일, 허블은 최초의 별 사진을 지상으로 보내지만 결과는 매우 실망스러웠다. 조사결과 망원경의 주반사거울이 잘못 만들어졌다는 사실을 알아내었다. 결국 광학계 보정장치를 추가하기로 결정하고 1993년 2일 엔데버호를 통해 허블 우주 망원경의 일부 부품이 교체되었다. 교체 후 새로 찍은 사진은 계획 당시의 예상과 거의 같을 정도로 선명했고 드디어 본격적인 허블 우주 망원경의 시대가 시작되었다.

[출처] 허블망원경으로 본 신비로운 우주 - 여 명

신의 손